Una vacuna podría 'inmunizar' contra los efectos de la cocaína

[tamara]

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell en
California (Estados Unidos) ha probado con éxito en ratones una vacuna
que, de demostrarse su eficacia en humanos, podría ser el primer
tratamiento para romper y revertir el hábito de los cocainómanos, pero
también de otras adicciones, como la de la nicotina, la heroína y la
metanfetamina.
Por el momento, los experimentos realizados han logrado la
inmunidad a largo plazo inyectándoles una vacuna única que combina
fragmentos de virus del resfriado común con una partícula que imita a la
cocaína.
"Los datos recabados demuestran que es posible proteger a un
organismo vivo, como los ratones, contra los efectos de la cocaína, y
creemos que este enfoque podría ser muy prometedor en la lucha contra la
adicción que padecen los seres humanos", explica el presidente y
profesor de Medicina Genética del Weill Cornell Medical College, Ronald
Crystal.
Tras la experimentación, el efecto de la vacuna se prolongó
durante al menos 13 semanas, el mayor periodo de tiempo evaluado hasta
el momento. Teniendo en cuenta que estos ensayos no requieren una alta
financiación, los investigadores esperan poder actuar rápidamente con
seres humanos y estudiar sus efectos.

BLOQUEA LA DROGA EN EL CEREBRO
"Esta vacuna suprime los efectos estimulantes de la droga y, a
diferencia de otros tipos de tratamiento, no interfiere en los objetivos
neurológicos de la droga, sino que bloquea la cocaína cuando ésta llega
al cerebro", asegura uno de los co-autores de la investigación, el
profesor Kim Janda.
De acuerdo con las últimas estadísticas del Instituto Nacional
sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés), en 2008 un
total de 5,3 millones de estadounidenses mayores de 12 años había
abusado de la cocaína en cualquier forma y 1,1 millones se había
excedido con el crack al menos una vez al año.
La cocaína, derivada de la hoja de la planta de coca, es una droga
muy potente que puede inhalarse, disolverse en agua o inyectarse
directamente en el torrente sanguíneo. A menudo, también se neutraliza
para hacerse insoluble y se fuma.

ÉXITO TRAS MUCHOS FRACASOS
Una vez que se ingiere en el torrente sanguíneo, la droga
atraviesa la barrera hematoencefálica y se acumula rápidamente en el
cerebro. "Cuando llega al sistema nervioso su presencia aumenta muy
rápidamente en los niveles cerebrales", afirma Janda.
En trabajos anteriores, Janda y su equipo desarrollaron
formulaciones alternativas a esta vacuna contra la cocaína, que también
actuaban mediante la estimulación de una respuesta inmune activa contra
la droga en el torrente sanguíneo. Sin embargo, diversos inconvenientes y
sucesivos fracasos hicieron imposible su aplicación en ensayos
clínicos.